Be Brave Benjamin es el nombre artístico del compositor y músico de origen galés Benjamin Palmer. Ha residido en Barcelona durante unos 10 años pero actualmente vive en Guadalajara (México). Un nómada del mundo que presentó el pasado 18 de mayo su segundo álbum ‘Mr Precarious’ (editado por Discos de Kirlian 2015).
En marzo de 2015 presentaste tu segundo disco como Be Brave Benjamin: ‘Mr Precarious’. ¿Cómo ha ido?
Sí, estoy feliz. Parece que a la gente le está gustando mucho el disco. Soy una persona bastante autocritica; tiendo a enfocarme más en las áreas en las que tengo que mejorar que en los aspectos buenos de mi música, así que siempre me ilusiona cuando la gente dice cosas bonitas sobre lo que hago. Estoy contento que no sólo son las canciones más accesibles o pop que a la gente le están gustando; también se está emocionando con las canciones más extrañas del disco como ‘Wooden Fingers’ o ‘The Beaten Horse, The Buried Crow’.
Tu nuevo disco está cargado de melodías indie/folk pero también sorprenden temas mucho más oscuros y experimentales. Cuéntanos, ¿en qué te has inspirado esta vez para componer?
Me inspiran muchas cosas. Sería difícil listarlos todos aquí. Lo que sí puedo decir es que me encantan las buenas canciones pop, pero también me emociona la música más rara u oscura. Mi música siempre ha tenido estos dos lados. ¡Es un poco como Dr Jekyll y Mr Hyde! O quizás podemos hablar de William Blake con sus Songs of InnocenceandSongs of Experience.
Más que nada, encuentro la inspiración en el mundo a mí alrededor y en la manera particular que yo tengo de verlo y procesarlo. El mundo en que vivimos puede ser un lugar oscuro, extraño y complejo, pero también hay momentos cuando todo es luz y sencillez. Quizás mi música intenta reflejar esta experiencia polifacética.
Hay mucho humor en tus letras, algo que resulta divertido a la par que curioso al ser tu música tan romántica y dulce. Ejemplos de esto son: “Beard and belly” o “He only loves you when you are sleeping”. ¿Qué te ha impulsado a utilizar el recurso humorístico?
Creo que mis letras siempre han tenido un toque de humor. Para mí, un punto de vista humorístico es importante para sobrevivir en un mundo que a veces es muy feo e injusto. También opino que el humor puede ser una herramienta útil a la hora de escribir temas: el humor te permite decir cosas tristes o duras sin deprimir al oyente. También hace que las canciones románticas y cursis, no sean tanto. Es difícil componer una canción de amor que no esté llena de banalidad y cliché, pero un poco de humor te permite encontrar más originalidad. Eso es lo que espero haber conseguido con ‘Beard and Belly’ o ‘My Saving Grace’.
Sin embargo, no me interesa tocar o cantar de una manera cómica, me sentiría como un payaso. Por eso canto seriamente, con la emoción que corresponde. Sé que a veces se le puede parecer raro a la gente que estoy cantando con romanticismo y dulzura mientras digo cosas graciosas, pero para mí no es tan raro; es mi manera de ver el mundo. Si tomamos el ejemplo de ‘Beard and Belly’, las imágenes que estoy creando son cómicas y medio surrealistas (la idea de dejar crecer la barba y barriga para que la persona a la que quieres puede refugiarse en ellas) pero el sentimiento de amor atrás es muy real.
¿Cómo describirías tu música para alguien que nunca te ha escuchado?
Esto es difícil. Nunca sé que decir cuando alguien me pregunta eso. Supongo que diría que intento hacer canciones que expresan una emoción verdadera, pero que al mismo tiempo están abiertas a la absurdidad del mundo. Diría que intento crear melodías bonitas y memorables, y escribir letras que tengan algo que decir. Diría que no soy el mejor cantante, ni el guitarrista más virtuoso en el mundo, pero que intento usar los talentos que tengo para transmitir algo real a la gente.
En el anterior disco te rodeaste de grandes músicos para grabar, esta vez no ha sido menos y has contado con la ayuda de Cristina Checa (Granit, Desert), Mía Salazar (Big Head Troubled Boy), Mar Márquez (Venus Iacta Est), el multi-instrumentalista irlandés Owen Kilfeather (órgano),Ferrán Resines de Caballo Grande (piano y acordeón) y muchos otros que colaboraron en ‘Mr Precarious’. ¿Cómo consigues reunir a tanto músico profesional para que participe en tu proyecto?
Me gusta pensar que todos estos músicos han colaborado conmigo porque realmente les gustan mis canciones y no porque les engañé de alguna manera. ¡Y seguro que no es por el dinero! Ja ja ja. Lo que sí puedo decir es que durante mis diez años en Barcelona, he ido a miles a conciertos, y he compartido escenarios con muchísimas artistas. Entonces, siendo una persona bastante sociable, he hecho muchos grandes amigos músicos.
Es 2015 tu estás en México y nosotros en Barcelona. El lanzamiento de tu disco ha sido a nivel internacional, pero al estar un poco lejos del mercado europeo habrá sido diferente al lanzamiento de tu anterior trabajo ¿Cómo has vivido esta presentación de tu nuevo trabajo desde la distancia?
Pues, con el internet se puede comunicar con un público mucho más amplio, claro. Las barreras geográficas ya no significan tanto en este sentido. Claro que habría sido bonito hacer un concierto de presentación en Barcelona en la fecha de su lanzamiento. Pero visto desde otro lado, la ventaja de ir ahora en mayo y junio es que la gente ha tenido tiempo de escuchar a las canciones y quizás hasta aprendérselas, y esto podría hacer que los conciertos sean más divertidos para todos.
¿Nos podrías hablar sobre las diferencias entre publicar tu primer trabajo, ‘A fine dance’ (2010), bajo tu propio sello (Mamacita Music) y la experiencia de lanzar ‘Mr Precarious’ bajo el nombre del sello barcelonés Discos de Kirlian?
La verdad es que estoy encantado con tener Discos de Kirlian como discográfica. Auto-editar un disco es muy difícil, especialmente para mí quizás, porque tengo poca cabeza para los negocios y el marketing. Además, el hecho de ser una artista en solitario, y no una banda, hace que a veces tienes la sensación de que eres tú contra el mundo. Todo lo tienes que pensar y hacer tú mismo. Nadie te va a ayudar demasiado porque al final, es tu proyecto. Tener discográfica, por más pequeña o independiente que sea, te hace sentir más respaldado, sentir que estás trabajando en equipo. Tengo suerte de estar con Discos de Kirlian porque le dan mucha pasión y cariño a todo lo que hacen.
Háblanos del diseño que rodea la imagen de Be Brave Benjamin. Vemos portadas repletas de arte e ilustraciones muy personales. En tu primer disco la portada la dejaste en manos del pintor Michael Swaney y en esta ocasión has contado con las ilustraciones de Albert Aromir. ¿Qué hay detrás? ¿Qué deseas transmitir?
Me siento afortunado de tener muchos amigos ilustradores y artistas. La obra de Mike Swaney siempre me había encantado. Tenía la idea de que quería una obra suya para la portada de ‘A Fine Dance’. Un día estaba mirando sus obras y una de ellas en especial me llamó mucho la atención. Sólo le pedí un par de adiciones, en forma de los diablos que se ven bailando por allí, y entonces ya teníamos portada. Para mí, la portada de Swaney, además de reflejar muy bien las letras de las canciones ‘A Fine Dance’ y ‘Devil Fool’, tiene muchas de las cualidades que me gustan en el arte: originalidad, frescura, color, un toque infantil, un toque siniestro, y el hecho de que ha creado todo un mundo dentro de un cuadro.
Albert Aromir es otro artista que sabe crear todo un mundo o una historia entera, dentro de un solo dibujo. Este sireno de la portada de ‘Mr Precarious’, atrapado allí en la mano de una gigante. ¿Qué va a pasar con él? ¿Algo dulce o algo no tan dulce? Podemos decir que está en una situación precaria, a pesar del tono naíf del dibujo. Son estas mezclas de sensaciones que me encantan en las obras de Swaney y Aromir, y que siempre intento conseguir en mi propio trabajo: luz con oscuridad, dulzura con dureza, humor con tristeza, sencillez con misterio.
Se comenta por ahí que regresas a Barcelona en mayo para presentar ‘Mr Precarious’. ¿Nos puedes adelantar alguna fecha?
¡Claro que sí! Hasta ahora las fechas confirmadas son estas: 8 de mayo en la segunda edición del Folk Me Hard festival en Barts Club (concierto en solitario); 5 de junio en el Depósito Legal de L’Hospitalet; 6 de junio en Ultra-Local Records (concierto acústico a la hora del vermut); 11 de junio en Heliogàbal (presentación oficial del disco, con banda). Aquí en Guadalajara voy a hacer un pequeño concierto el 15 de abril en El Pare de Sufrir, un bar de mezcal con dos músicos mexicanos: Fabiola Montes y Marcelo Salazar.
